提起历史上最大的海难，不少人会想到“泰坦尼克”号。1912年4月15日，这艘当时世界上最大的豪华客轮因撞上冰山而沉没，1500余人遇难。其实，1945年1月30日，德国运输船“威廉·古斯特洛夫”号被苏联潜艇击沉，9343名乘员遇难，这才是人类历史上最惨烈的一次大海难。

　　1万人挤上船准备撤离

　　1936年2月6日，希特勒的挚友、德国纳粹党驻瑞士分部主席威廉·古斯特洛夫被犹太青年刺杀身亡。希特勒亲自为他主持了有3.5万人参加的隆重葬礼，并提议将1937年下水的一艘长208米、宽23米，排水量2.4万吨的当时世界上最大的游轮命名为“威廉·古斯特洛夫”号。

　　“古斯特洛夫”号的船身原为白色，内部装饰豪华，设施齐全，有大型餐厅、电影院、游泳池、舞厅，甚至还有一个分娩室。最初，这艘游轮被纳粹党控制的工会组织———德国劳工阵线用于组织工人休假旅游。二战爆发后，它被军方征用为医疗船，后来又改作训练船，船身也被涂成有保护作用的灰色，长期停靠在东普鲁士的哥德哈芬港(今波兰格但斯克港)。

　　1945年，苏联红军西进的铁流迫使大批德国伤兵和难民进入哥德哈芬地区，德国政府面临的问题是尽快将包括该地区在内的东部200多万名德国人安全地撤退到西部地区。不久，“古斯特洛夫”号接到准备启航的命令，开始让逃难者登船。

　　起初，船员们还让每一个登船者在乘客登记册上写下姓名、年龄和住址等详细个人情况，然而，厚厚几大本登记册被写满后，他们再也找不到用来登记的纸张了。于是，随后登船的数千人就省略了这道手续，其中不少人也因此成为战争中的下落不明者。最新研究结果显示，从当时的登记情况看，这艘核定载客量只有1865人的轮船上有173名船员、918名海军官兵、373名海军女医护人员、162名伤兵、4424名难民，共计6050人登记在册，再加上拥挤在甲板上和分散在船上各处的没有登记的4000多名难民，这艘巨轮竟然搭载了10582人。

　　63岁的弗里德里克·彼德森船长已经多年没有指挥过航行了，这次他临危受命指挥“古斯特洛夫”号，心中很没底。他深知，随着德国“海狼”潜艇部队的溃败，波罗的海已危机四伏，苏联人的潜艇、军舰和水雷随时都有可能出现。最终，上级同意了他的请求，给他派了两名海军军官作航行助手，另有一名海军上尉负责撤退行动中的人员管理。

　　1945年1月29日深夜，彼德森船长收到了来自德军波罗的海潜艇舰队司令部的一封电报，通知他在波罗的海中部和西部海域活动的3艘苏联潜艇已处于他们的严密监视之下，在上述海域并未发现其他敌舰。这封电报总算给这位心神不定的船长吃了颗定心丸。

　　1月30日中午12时20分，4只拖船将“古斯特洛夫”号缓缓拖离哥德哈芬港。按规定，这样一艘只装备了几门防空炮的巨型人员疏散船，至少要有包括反潜舰在内的3艘军舰护航，但为它护航的却只有“洛”号鱼雷艇和一艘老掉牙的鱼雷救生艇(离港不久因故障返航)，完全没有反潜能力。

　　致命攻击来自苏联潜艇

　　此时，在“古斯特洛夫”号的分娩室里，已经有4个婴儿呱呱坠地，第5个产妇也已经被推入分娩室，她的孩子将在30日午夜之前降生。

　　18时左右，彼德森船长接到一封电报，提醒他一个德国海军的小型扫雷艇舰队正朝着“古斯特洛夫”号驶来，要他注意规避。由于当时这片海域依然处于德国海军的控制之下，彼德森船长不假思索地下达了打开船侧灯光，避免与来船碰撞的命令。